여기, 처음의, 루만이 있다! 20세기의 고전 사회학을 넘어 21세기의 체계이론을 향해. 헤겔 같은 철학자와 파슨스, 베버 같은 고전적 사회학자는 물론 마르크스와 루카치, 하버마스, 푸코 등 20세기의 주요한 지적 궤보에 속한 무수한 지성과의 불꽃 튀는 논전이 빚어내는 흥미진진한 지적 격전장. 루만은 다작으로도 유명하지만 이론적 일관성도 처음부터 끝까지 거의 큰 변화가 없는 것으로 유명하다. 중기의 「사회적 체계들」 그리고 말기의 「사회의 사회」와 함께 그의 3대 주요 저작으로 꼽히는 본서는 이것들 중 가장 초기 저작으로 그의 이론적 구상을 가장 종합적이고 포괄적으로 담고 있는 저작이다. 1973～1975년에 작성된 이론적 구상을 있는 그대로 출판한 본서는 그의 체계이론의 일종의 호적등본을 들여다보는 듯한 느낌을 준다. 그의 후기 저작에서보다 훨씬 더 많이 마르크스와 루카치 그리고 헤겔에 대한 언급을 볼 수 있으며 초기 푸코에 대한 약간은 부정적 언급도 간간이 찾아볼 수 있다. 또한 독일의 고전 사회학의 대표라고 할 수 있는 베버에 대한 다소 박한 언급과 부정적(?) 평가도 그의 이론이 무엇을 배경으로, 어떻게 구성되었는지에 대한 여러 가지 흥미로운 단서를 제공해준다. 즉 일종의 주체의 죽음과 체계로서의 사회의 발견이 그의 사회학의 골간임을 이 초기 구상을 통해 여실이 발견할 수 있다. 이처럼 본서는 루만의 최초의 이론적 작업장을 엿보는 호기심을 충분히 충족시켜 준다. 그것을 통해 그가 과거의 대가들과 어떻게 대결하고, 어떤 점을 배워 어떻게 더 창조적으로 앞으로 끌고 가는지를 생생하게 보여준다. 그것은 그의 이론이 체계이론으로, 그리고 사회학의 종합이론으로 어떻게 출발하고 진화하는지 종합적으로 일별할 수 있게 해준다. 또한 그것은 그의 이론이 복잡성이 계속 증가하는 현대 사회를 총체적으로 포착하기 위한 이론적 야심에서 나온 자연스런 결과임을 볼 수 있게 해준다. 이 점은 빅데이터 등의 등장에 의해 이론이 거의 죽음에 이른 현재 상황에 비추어 여러모로 시사적이다.